Un misionero estadounidense, fundador de iglesias, fue secuestrado a punta de pistola mientras dirigía una reunión de oración en su iglesia en Sudáfrica el jueves, según informa la policía.
El pastor Josh Sullivan fue secuestrado de la Iglesia Bautista Fellowship en Motherwell, cerca de la ciudad costera de Gqeberha, la noche del jueves.
“Se presume que mientras se celebraba un sermón en la iglesia, cuatro sospechosos armados y enmascarados entraron en ella”, declaró la policía en un comunicado, según informó Vanguard. “Robaron dos teléfonos celulares, se llevaron al pastor de 45 años y huyeron del lugar”.Este esposo y padre de seis hijos ha servido como misionero en Sudáfrica desde 2018, según la biografía familiar en línea.
El pastor forma parte del personal de la Iglesia Bautista Fellowship, una iglesia bautista independiente en Maryville, Tennessee, desde 2012 y se formó bajo la tutela del pastor Tom Hatley, quien ha sido pastor de la pareja desde su infancia. En una declaración de apoyo, Hatley afirmó que Josh y Meagan Sullivan tienen un “tremendo deseo de compartir el evangelio con el pueblo xhosa de Sudáfrica”.
Josh Sullivan completó cuatro años de trabajo en una institución educativa satélite del Macedonia Baptist College en Midland, Carolina del Norte.
“Por favor, oren por Josh Sullivan, misionero en Sudáfrica”, escribió la iglesia en Facebook el jueves. “Fue secuestrado a punta de pistola por seis hombres durante su servicio religioso esta tarde”.
La más reciente actualización del blog de la pareja, publicada en marzo, informó sobre la conversión de dos mujeres que confiaron en Cristo y el bautismo de otras dos.
“Lo que hace que estos bautismos sean un poco más emocionantes es que ambas fueron las primeras dos personas bautizadas que no fueron invitadas directamente a nuestra iglesia por mí ni por mi esposa”, escribió Sullivan. “Fueron invitadas por algunos miembros de nuestra iglesia, escucharon el evangelio y fueron salvadas. Oramos por ver más de esto el próximo año. Nos sentimos muy honrados de ver a Dios obrar en las vidas de nuestra gente. ¡Qué gran Dios servimos!”.
Otro pastor local, Jeremy Hall, declaró a la AFP que Sullivan organizaba una reunión de oración para 30 personas en su iglesia cuando ocurrió el secuestro y que el motivo parecía ser un secuestro, ya que los atacantes conocían el nombre del pastor y su vocación.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. declaró a la BBC que la agencia está al tanto de la situación que involucra a un ciudadano estadounidense en Sudáfrica.
El capitán Andre Beetge, portavoz de la policía, confirmó el secuestro de Sullivan a WBIR y declaró que el caso está a cargo de una unidad especial de secuestros y rescates.
“En cuanto hay secuestros con rescate, Hawks se encarga de los casos”, declaró Beetge.
En los últimos años, se ha producido un drástico aumento de secuestros en Sudáfrica, superando los 17.000 en el año fiscal 2023-2024. La Iniciativa Global contra el Crimen Transnacional atribuye este incremento al aumento de las extorsiones.